Angina de pecho

¿Qué es la angina de pecho?

La angina de pecho (angina pectoris) es una sensación de compresión, contracción o dolor en el pecho. Se produce cuando el corazón no recibe la cantidad suficiente de sangre rica en oxígeno.

La angina de pecho se puede producir en hombres y mujeres de cualquier edad, pero es más común en personas de mediana edad y personas mayores de edad.

¿Cómo ocurre?

La angina de pecho puede ser causada por cualquier condición que afecte el flujo de sangre al corazón, como por ejemplo:

• Enfermedad de las arterias coronarias: Las paredes de las arterias que llevan sangre al corazón van acumulando depósitos de grasa (ateroesclerosis). Esto restringe la circulación de sangre y menos oxígeno puede llegar al músculo del corazón. Ésta es la causa más común de la angina de pecho.
• Espasmo de la arteria coronaria: Los músculos de la pared de la arteria coronaria tienen espasmos. Esto estrecha las arterias y hace que la sangre circule más despacio o deje de circular por completo. Cuando el espasmo pasa, la arteria y la circulación de sangre vuelven a la normalidad.
• Las válvulas anormales hacen que el músculo cardiaco se haga demasiado grueso
• Ritmos anormales del corazón.
• Anemia: Los niveles de glóbulos rojos o de hemoglobina (el compuesto químico de la sangre que transporta el oxígeno) son muy bajos.
• Policitemia: La sangre tiene demasiados glóbulos rojos y lo que causa que se ponga espesa.
• Un problema de tiroides
• Tensión arterial alta incontrolada.

Es más probable que tenga la angina de pecho cuando el corazón está trabajando más, por ejemplo:

• Cuando está haciendo ejercicios, o está haciendo el trabajo pesado de la comprobación.
• Está enojado o triste.
• Está en un ambiente con aire frío.
• Está digiriendo mucha comida.

Sin embargo, también puede tener angina de pecho cuando está descansando o durmiendo.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de angina pueden variar de una persona a otra. Puede sentir una molestia en el pecho durante más de 2 minutos, o que viene y se va. Puede sentir una presión o un apretón incómodo, tener la sensación de estar lleno o sentir dolor. Puede sentir molestias en otras zonas del torso, como en uno o ambos brazos, la espalda superior, el cuello, la mandíbula o el estómago. También puede sentir falta de aliento, tener un sudor frío, sentirse mareado o con el estómago revuelto.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y su historia clínica. También le hará un examen físico. Podrá necesitar uno o más de los siguientes análisis:

• Electrocardiograma (ECG) y prueba de esfuerzo en una cinta sin fin (ETT): Estas pruebas muestran los cambios eléctricos que se producen en el músculo del corazón cuando no tiene suficiente oxígeno.
• Imagen nuclear del corazón: Esta prueba mide la circulación de la sangre en el corazón.
• Ecocardiograma de esfuerzo: Esta prueba muestra cómo la falta de oxígeno afecta la capacidad del corazón para contraerse.

¿Cómo se trata?

Estilo de vida:
Cuando la angina de pecho es causada por la enfermedad de las arterias coronarias, muchas veces el tratamiento consiste en cambiar su estilo de vida. Es posible que deba:

• dejar de fumar
• perder peso
• reducción de la tensión
• hacer ejercicios en forma más regular, de acuerdo a las indicaciones de su profesional médico
• bajar su presión sanguínea (si es alta)
• reducir a cantidad de colesterol en su sangre (si tiene un nivel alto)
• reducir la cantidad de azúcar en su sangre (si es alta).

Medicamentos:
Con frecuencia los síntomas de la angina de pecho se pueden controlar con medicamentos. Los nitratos, como la nitroglicerina, aumentan el flujo de sangre al corazón. Reducen la carga sobre el corazón dilatando (ensanchando) los vasos sanguíneos coronarios y bajando un poco la presión sanguínea. También son efectivas las drogas llamadas betabloqueantes y los bloqueantes de los canales de calcio. Su profesional médico también le puede recetar otros medicamentos como inhibidores de la ECA (enzima de conversión de la angiotensina), aspirina y medicamentos para bajar el nivel de colesterol. Su profesional médico decidirá qué tipo de medicamento es el adecuado en su caso en función de los resultados de los análisis y cualquier otro problema médico que pueda llegar a tener.

Cirugía:
La angina de pecho causada por un bloqueo de las arterias se puede tratar con dos tipos de cirugía: angioplastía balón y cirugía de derivación (bypass) coronario con injertos.

La angioplastía balón es un procedimiento más simple que la cirugía de bypas coronario. Se le coloca un tubo en la arteria que tiene un balón en la punta. El balón se infla en el lugar donde la arteria está bloqueada. Esto expande la arteria lo suficiente como para que la sangre vuelva a circular normalmente. En la mayoría de los casos también se inserta un stent como parte de este procedimiento para mantener la arteria abierta. Después el balón se desinfla, y se quitan de la arteria tanto el balón como el tubo. Es posible que se tenga que quedar en el hospital por uno o dos días después del procedimiento.

En la cirugía de derivación coronaria con injertos (bypass), se quitan vasos sanguíneos de otra parte del cuerpo y se conectan a las arterias coronarias del otro lado del bloqueo. De esta manera se permite que la sangre se desvíe (bypass en inglés) alrededor del bloqueo. Es probable que se quede en el hospital alrededor de 1 semana, y que después se tenga que recuperar en su casa por varias semanas.

¿Cuánto duran los efectos?

Las personas que tienen angina de pecho tienen un buen pronóstico. Con tratamiento, la mayoría de la gente puede llevar adelante una vida normal o casi normal.

¿Cómo puedo cuidarme y prevenir la angina de pecho?

Siga el tratamiento recomendado por su profesional médico. Además, siga estos consejos:

• Comience un programa de ejercicios regulares bajo la supervisión de su profesional médico.
• Si está excedido de peso, comience un programa para rebajar de peso bajo la supervisión de su profesional médico o de un dietólogo.
• Coma una dieta saludable y balanceada y evite los alimentos que tengan mucho colesterol y grasa saturada.
• Mídase la presión regularmente. La alta presión sanguínea aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas.
• Evite los disgustos emocionales y las situaciones de estrés.
• Lleve consigo siempre sus medicamentos.
• Si el dolor no se alivia al dejar de hacer actividades, o si el dolor se produce aunque esté descansando, tome nitroglicerina. Puede ser más cómodo tomársela mientras está sentado en una silla. Algunas personas previenen los síntomas tomando nitroglicerina antes de realizar cualquier actividad que normalmente produzca angina de pecho.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico?

Si la angina de pecho empeora o se produce con más frecuencia, consulte con su profesional médico.

A veces es difícil saber si el dolor se debe a un ataque severo de angina de pecho o al comienzo de un ataque al corazón. Llame a su profesional médico o al 911, o vaya de inmediato a la sala de emergencia de un hospital si:

• Siente molestias en el pecho acompañadas de mareos.
• Suda mucho o tiene problemas para respirar durante un ataque de angina.
• Siente molestias en el pecho (presión, sensación de estar lleno, apretón o dolor) que dura más de 10 minutos o que va y vuelve.
• Sigue sintiendo dolor después de tomar 3 tabletas de nitroglicerina con 5 minutos de separación.