Cateterismo del corazón

¿Qué es el cateterismo del corazón?

El cateterismo del corazón (cardíaco) es un procedimiento en el cual se inserta un tubo flexible y delgado por un vaso sanguíneo hasta llegar a las venas, arterias y cámaras del corazón. El tubo se llama un catéter. En general se inserta a través de un vaso sanguíneo del brazo, la ingle o el cuello.

El cateterismo del corazón puede:

• Permitir sacar radiografías (angiografías) para ver las cámaras del corazón o las arterias coronarias cuando se inyecta una tintura especial.
• Medir la presión de la sangre dentro de los vasos sanguíneos de los pulmones y del corazón, y dentro de las cámaras cardíacas.
• Medir el caudal de sangre y la cantidad de oxígeno en la sangre de distintas partes del corazón.
• Tomar una muestra (biopsia) de tejido del músculo cardíaco usando un instrumento que se enhebra por el catéter.

En general no necesita pasar la noche en el hospital para hacerse este procedimiento.

¿Cuándo se utiliza?

Éstas son algunas de las razones para realizar un cateterismo del corazón:

• Enfermedad de las arterias coronarias: Si sus arterias coronarias están parcial o completamente bloqueadas, corre mayor riesgo de tener un ataque al corazón, especialmente si sus síntomas se han empeorado recientemente. El cateterismo cardíaco, junto con la inyección de tintura en las arterias, es la mejor manera de estudiar las arterias coronarias. El estudio con tintura identifica la ubicación y gravedad del bloqueo. El procedimiento se puede realizar para ver si necesita hacerse un bypass coronario o una angioplastia coronaria.
• Cirugía a corazón abierto: A veces hay que hacer un cateterismo antes de una cirugía a corazón abierto. El cirujano necesita detectar cualquier problema que pueda aumentar los riesgos de problemas durante la cirugía.
• Válvulas artificiales en el corazón: Si tiene una válvula artificial en el corazón, es posible que necesite un cateterismo para que su profesional médico pueda controlar cómo está funcionando la válvula y el resto del corazón.
• Biopsia: Durante el procedimiento se puede extraer una muestra del músculo del corazón para analizarla y ver si hay inflamación u otros problemas.
• Angioplastia: Los catéteres se pueden usar para abrir una válvula o arteria del corazón que se hubiera estrechado. La angioplastia balón, por ejemplo, utiliza la presión ejercida por un balón para ensanchar una arteria.
• Stents: Los catéteres se pueden usar también para quitar la acumulación de placa y colocar stents, o pequeños resortes, que mantienen abiertas las paredes de la arteria.

¿Cómo me preparo para el procedimiento?

Siga de cerca las instrucciones de su profesional médico. Coma liviano la noche antes de la intervención. Se le pedirá que no coma ni tome nada durante las 12 horas antes del procedimiento. Pídale a alguien que lo lleve de vuelta a su casa.

¿Cómo es el procedimiento?

Se le dará un sedante para relajarlo, pero permanecerá despierto. También le darán una inyección (un anestésico local) para que no sienta dolor donde le van a insertar el catéter.

Su profesional médico le insertará el catéter en la ingle, el brazo o cuello. El catéter se irá enhebrando a través de los vasos sanguíneos hasta llegar al corazón. Las radiografías se usarán para seguir la posición del catéter. No sentirá que el catéter está pasando por sus vasos sanguíneos.

Su profesional médico irá guiando la punta del catéter hasta llegar a posiciones precisas dentro del corazón y de sus vasos sanguíneos. El catéter está conectado a un dispositivo que mide el caudal de sangre y la presión sanguínea en distintos lugares del corazón y de los vasos sanguíneos.

Si fuera necesario obtener imágenes de las cámaras del corazón, las válvulas o las arterias coronarias, se inyectará una tintura especial a través del catéter. Le tomarán radiografías mientras la tintura se va desplazando por la arteria. A veces se toman radiografías tan rápidamente que forman una película mostrando cómo se desplaza la tintura por la arteria. Este procedimiento con tintura se llama una angiografía.

Al finalizar el procedimiento, su profesional médico le quitará el catéter y hará presión sobre el área donde se insertó (el sitio de la punción) para que no sangre. El procedimiento dura aproximadamente una hora.

¿Qué pasará después del procedimiento?

Después del procedimiento quizás quede en el área de observación por lo menos algunas horas hasta que casi no haya riesgo de hemorragia en el sitio de la punción. Después se podrá ir a su casa. Evite cualquier actividad enérgica durante el resto del día para prevenir el sangrado.

Después de la intervención lo pueden dejar en un área de observación por lo menos por algunas horas hasta que haya pasado el riesgo de hemorragia. Pídale a su profesional médico que le dé instrucciones específicas sobre cómo cuidarse al regresar a su casa. Pregúntele cómo y cuándo le van a dar los resultados de la intervención. No se olvide de preguntar cuándo debe volver para el próximo examen de rutina.

Puede producirse un hematoma en la región donde le insertaron el catéter y sentir molestias durante unos días.

¿Cuáles son los beneficios de este procedimiento?

Se considera que el cateterismo cardíaco es el método más preciso para que el profesional médico obtenga la información necesaria para diagnosticar y tratar problemas del corazón. Su profesional médico estudiará las imágenes móviles de las radiografías para verificar si sus válvulas son normales, si su corazón está bombeando bien y si hay algún bloqueo en sus arterias coronarias. Tomará nota de la dirección y cantidad de sangre que circula por el corazón. Con la información que obtenga con este procedimiento podrá reparar o reemplazar las válvulas del corazón antes de que se produzca una insuficiencia cardíaca congestiva. Si se tratan los bloqueos de las arterias coronarias, se pueden prevenir o demorar los ataques de corazón.

¿Cuáles son los riesgos de este procedimiento?

Las complicaciones de este procedimiento son muy raras. El riesgo de muerte es muy bajo. Los riesgos posibles son:

• Puede tener una reacción alérgica a la tintura. (Esta reacción se puede tratar con medicamentos.) La tintura también podría hacerle daño a los riñones.
• El procedimiento puede causar ritmos irregulares en el corazón, que se deberán tratar.
• Si el catéter se coloca en una arteria, se puede formar un coágulo alrededor del catéter y bloquear la arteria.
• Puede sangrar en la zona en que se insertó el catéter en el vaso sanguíneo.
• El catéter puede dañar un vaso sanguíneo.
• Rara vez, puede sufrir una reacción alérgica al medicamento que se usa en este tipo de anestesia.
• Aunque no es común, el procedimiento puede provocar un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular.
• Si tiene diabetes o enfermedades de los riñones, puede correr un riesgo mayor de que la tintura le dañe los riñones.

Pregúntele a su profesional médico si estos riesgos lo pueden llegar a afectar.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico?

Llame a su profesional médico de inmediato si:

• El lugar donde se insertó el catéter en la piel empieza a sangrar o se inflama, o comienza a sentir dolor.
• Siente que su pierna o pie se ponen fríos.
• Habla con torpeza, tiene problemas de equilibrio o le cuesta usar los brazos o las piernas.
• Tiene un sarpullido, picazón, sudor o problemas para respirar.

Llame durante el horario de consultorio si:

• Tiene preguntas sobre el procedimiento o sobre su resultado.
• Quiere hacer otra cita.