Bronquitis crónica

¿Qué es la bronquitis crónica?

La bronquitis crónica es una inflamación e irritación de los bronquios, que son las vías respiratorias que conectan la tráquea con los pulmones. Crónico quiere decir que los síntomas ocurren año tras año, por varios meses seguidos.

La bronquitis es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o COPD. COPD es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos.

¿Cómo ocurre?

La causa principal de bronquitis crónica es fumar. Aunque no sea fumador, puede tener bronquitis crónica si pasa mucho tiempo con otras personas que fuman. El humo, y a veces otros contaminantes del aire, pueden irritar las vías respiratorias, inflamándolas y produciendo mucosa. La inflamación hace que la parte interna de las vías respiratorias se angoste. Las vías respiratorias se bloquean con la mucosa, dificultando el pasaje de aire hacia y desde los pulmones. Esto causa sibilancias y problemas para respirar. La bronquitis crónica va empeorando lentamente, reduciendo gradualmente su capacidad para respirar.

La bronquitis crónica también puede ser causada por infecciones bacteriales frecuentes del sistemas respiratorio superior. El sistema respiratorio superior se compone de la nariz, los senos nasales, la caja de voz (laringe) y la tráquea.

Su riesgo de tener bronquitis crónica también puede aumentar si:

• Pasó mucho tiempo respirando polvo o productos químicos en el trabajo.
• Ha aspirado mucho humo, gases de la cocina o combustibles para calefacción a lo largo de los años.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la bronquitis crónica es una tos profunda que produce mucha mucosa o flema en los pulmones la mayoría de los días, por varios meses corridos. También puede sufrir de sibilancias y falta de aliento.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia clínica, sus antecedentes laborales y sus hábitos de fumar. Su profesional médico también lo examinará. Es posible que le haga los siguientes análisis:

• análisis del esputo (para ver si tiene una infección bacterial u otros problemas médicos que puedan ser la causa de sus síntomas)
• radiografía del tórax
• una prueba de la función pulmonar llamada espirometría (respirar en un tubo para medir el flujo de aire que entra y sale de los pulmones y ver cómo funcionan)
• análisis de sangre.

¿Cómo se trata?

Su profesional médico le puede recetar:

• Medicamentos para relajar y abrir las vías respiratorias (llamados broncodilatadores). De esa manera podrá respirar más fácilmente. Estos medicamentos se pueden tomar en forma de píldoras o líquido. Algunos se inhalan. Otros se usan con un nebulizador. (Un nebulizador es una máquina que se utiliza para inhalar medicamentos a través de una máscara facial o tubo respiratorio.)
• Antibióticos para tratar una infección bacterial. (No deje de informarle a su médico si es alérgico a cualquier antibiótico u otro medicamento.)

Si es fumador, su profesional médico le explicará lo importante que es dejar de fumar.

Si le cuesta eliminar la mucosa tosiendo, su profesional médico le puede recomendar uno de los siguientes métodos para ayudarle a limpiar sus vías respiratorias. Estos tratamientos pueden ser brindados por una enfermera o terapeuta respiratoria. También puede pedirle a un familiar que aprenda a hacérselos.

• percusión pectoral: golpear una parte de su pecho con golpes cortos y cortantes
• drenaje postural: ayudar a colocarlo en una posición que facilite el drenaje de secreciones de los pulmones.

Es posible que tenga que hacer una visita de seguimiento a su profesional médico para verificar que cualquier infección se haya curado. Es posible que su profesional médico lo examine periódicamente para ver si hay posibles complicaciones.

¿Cuánto duran los efectos?

El tratamiento le ayudará a controlar sus síntomas. Los síntomas pueden mejorar y después reaparecer más de una vez por año, sobre todo durante el invierno. Si su afección empeora, sus síntomas durarán más tiempo y cada vez tardará más en recuperarse.

La enfermedad empeorará si:

• Fuma.
• Tiene un problema cardiaco.
• Sigue exponiéndose al polvo, productos químicos o gases de escape.
• Tiene otros problemas pulmonares.
• Vive en lugares donde hay mucha contaminación del aire.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Si fuma, deje inmediatamente.
• Siga las indicaciones de su profesional médico.
• Tome cualquier medicamento, ya sea bajo receta o de venta libre, de acuerdo a las indicaciones de su profesional médico.
• Evite el humo de segunda mano de otros fumadores.
• Si es posible, evite trabajar o vivir en condiciones húmedas, frías, polvorientas o con aire contaminado.
• Evite el contacto cercano con personas que estén resfriadas o tengan influenza.
• Pregunte si le conviene darse las vacunas contra la influenza y la pulmonía.
• Tenga buenos hábitos de salud, como una dieta saludable.
• Haga ejercicios regularmente de acuerdo a las recomendaciones de su profesional médico.
• Si sus síntomas no mejoran, y sobre todo si empeoran, no deje de llamar a su profesional médico. Si tose con sangre, póngase en contacto con su profesional médico inmediatamente.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la bronquitis crónica?

• No fume.
• Evite la exposición al smog y otros contaminantes del aire, como el humo de segunda mano.
• Trate de evitar las infecciones frecuentes. Cuando tenga síntomas de una infección, trátesela rápidamente.