Ataque cardiaco: versión breve

¿Qué es un ataque cardiaco?

Un ataque cardiaco ocurre cuando parte de su corazón no recibe el suficiente oxígeno.

El corazón es un músculo, igual que los demás músculos de su cuerpo. Necesita oxígeno, que lo obtiene de la sangre en los vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos que llevan sangre al corazón se conocen como arterias coronarias. Un coágulo de sangre en una de estas arterias puede bloquear el flujo de sangre al corazón. La falta de sangre y de oxígeno dañan al corazón. Si el bloqueo dura por muchos minutos u horas, parte del corazón se muere. Cuando se muere parte del corazón, deja de trabajar bien.

También puede tener un ataque cardiaco si de pronto su corazón necesita más oxígeno. Esto puede suceder, por ejemplo, al hacer un ejercicio intenso como traspalear nieve.

Los ataques cardiacos les ocurren a hombres y mujeres. El riesgo de un ataque cardiaco es mayor conforme se envejece. Las placas (depósitos de colesterol) se pueden desarrollar en las arterias. Esto las hace más angostas por dentro. Los coágulos de sangre se pueden formar en una arteria que se ha hecho más angosta y bloquearla.

¿Cuáles son los síntomas?

Usted puede:

• Sentir presión o dolor en el centro de su pecho.
• Sentir dolor en su hombro, brazo, abdomen o quijada.
• Sentir que le falta el aire.
• Sudar.
• Sentir náusea.
• Sentirse débil o mareado.
• Verse pálido.

Las mujeres pueden tener síntomas diferentes a los de los hombres. Las mujeres pueden tener síntomas como:

• Sensación de ardor en la parte superior del estómago.
• Malestar estomacal.
• Debilidad o cansancio repentinos.

Puede tener un ataque cardiaco mientras descansa o mientras hace ejercicio. Puede pensar que lo que le tiene es malestar estomacal. Sin embargo, es muy importante recibir ayuda médica tan pronto como pueda. No espere.

¿Cómo se diagnostica?

El doctor lo examina. Le preguntará lo que siente y su historial médico. Puede solicitarle algunos exámenes para ver lo bien que funciona su corazón. Puede tener análisis de sangre para ver si ha habido alguna daños del corazón.

¿Cómo es el tratamiento?

Se quedará en el hospital de 2 a 7 días.

• Su doctor puede darle medicamento para disolver los coágulos de sangre.
• Probablemente le darán otros medicamentos para prevenir daños a su corazón.
• Puede estar en una unidad de cuidados intensivos.
• Pueden darle oxígeno para facilitarle su respiración.
• Puede necesitar una operación para abrir o derivar el área bloqueada de la arteria.

Al sentirse mejor, el médico le ayudará a establecer un programa para que se cuide usted mismo. Cuando llegue a casa, puede necesitar el uso de un pequeño monitor cardiaco durante uno o varios días. El monitor registrará su ritmo cardiaco.

¿Cómo puedo cuidar de mí mismo?

• Siga el plan de tratamiento de su médico.
• Coma alimentos saludables, bajos en grasa y sal.
• Pierda peso si lo necesita. Manténgase en su peso ideal.
• Tómelo con calma al principio.
• Comience a hacer ejercicio cuando el médico le indique que está bien. Aumente el ejercicio según las instrucciones de su médico.
• Deje de fumar.
• Lleve su medicamento con usted. Aprenda cómo usarlo. Será útil si tiene una lista de los nombres de cada medicamento y la cantidad y la frecuencia con que deberá tomarlo.
• Mantenga su colesterol a un nivel normal.
• Mantenga su presión arterial una gama normal.
• Siga las instrucciones de su médico sobre el medicamento y las citas de seguimiento.

Pida a su médico instrucciones específicas de lo que tiene que hacer cuando le duela el pecho, incluyendo:

• El medicamento que debe tomar
• Cuándo llamar a su médico
• Cuándo llamar al 911.

Pida ayuda de inmediato cuando tenga un ataque cardiaco. Así mejora sus posibilidades de mantenerse con vida. También puede ayudarle a evitar que sufra daño su corazón.

¿Cómo puedo prevenir un ataque cardiaco?

Hay muchas maneras en que puede proteger su corazón y reducir sus riesgos:

• No fume.
• Si tiene diabetes, cuídese.
• Siga una dieta saludable.
• Cuide su presión alta.
• Coma alimentos bajos en grasa y sal.
• Haga bastante ejercicio.