Colitis ulcerante (Ulcerative Colitis)

¿Qué es la colitis ulcerante?

La colitis ulcerante es una inflamación del revestimiento del intestino grueso (colon) y del recto.

¿Cómo ocurre?

No se conoce la causa de la colitis ulcerante. Aparentemente es un problema del sistema inmunológico. La enfermedad no es causada por angustia emocional o sensibilidad a ciertas comidas, pero estas cosas pueden desencadenar síntomas en algunas personas que tienen colitis. El estrés de vivir con colitis ulcerante también puede contribuir a un empeoramiento de los síntomas.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas en general aparecen y desaparecen. Se alternan los ataques con momentos en que no tiene síntomas (remisiones).

Los síntomas pueden ser:

• diarrea, en general con sangre o mucosa
• cólicos en la parte inferior del vientre
• deshidratación
• fiebre
• pérdida de peso
• fatiga.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Puede hacerle análisis de sangre para ver si tiene anemia e inflamación.

Puede hacerle las siguientes pruebas:

• radiografía con enema de bario
• sigmoidoscopía o colonoscopía (procedimientos para examinar el intestino grueso con un tubo flexible iluminado).

Si se hace una sigmoidoscopía o una colonoscopía, es posible que su profesional médico le haga una biopsia al mismo tiempo. Para hacer la biopsia, su profesional médico le tomará una muestra de la pared del colon para inspeccionarla bajo un microscopio.

¿Cómo se trata?

Es posible que su profesional médico le aconseje una dieta especial con alto contenido de proteínas y calorías. Dependiendo de su estado, es posible que tenga que seguir una dieta con alto contenido de fibra o bajo contenido de fibra.

Para tratar la colitis ulcerante se usan comúnmente tres medicamentos:

• mesalamina (mesalamine)
• sulfasalazina (sulfasalazine)
• esteroides (hidrocortisona o metilprednisona).

Para tratar las colitis severas se pueden recetar medicamentos que suprimen el sistema inmunológico. Un ejemplo de este tipo de medicamento es Azatioprina (Azathioprine).

En algunos casos es posible que se lo deba internar en un hospital. Su tratamiento puede incluir:

• fluidos intravenosos para reemplazar los líquidos y nutrientes que haya perdido
• transfusiones de sangre para recuperar la sangre perdida
• antibióticos para tratar cualquier infección posible
• succión nasogástrica para eliminar los jugos gástricos del estómago por medio de un tubo que se pasa por la nariz (permitiendo que descansen el estómago y los intestinos).

En casos graves, cuando no puede controlar los síntomas con medicamentos, es posible que haya que operarlo. Puede ser que haya que extraer por completo el intestino grueso, seguido de una operación llamada ileostomía permanente. Cuando se hace la operación, se guía el íleo (la parte inferior del intestino delgado) a través de un corte en la pared abdominal, formando una apertura para permitir que las heces se depositen en una pequeña bolsa adherida a la piel.

¿Cuánto duran los efectos?

Algunas personas tienen un ataque de colitis y después no tienen más síntomas por meses o aún años. No obstante, en la mayoría de los casos los síntomas vuelven a aparecer en algún momento. La colitis ulcerante se puede controlar en general con medicamentos y dieta, pero si los síntomas son graves es posible que se tenga que operar.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga el plan de tratamiento recetado por su profesional médico. Usted y su profesional médico tienen que colaborar para controlar sus síntomas. Pregúntele cómo se puede cuidar en su casa. Pregúntele también si debería verlo en caso de que aparezcan síntomas nuevos o de que sus síntomas actuales empeoren, y cada cuánto tiene que hacer consultas de rutina.
• Siga la dieta recomendada por su profesional médico. Evite los productos lácteos si agravan sus síntomas.
• Cuando tenga diarrea, descanse sus intestinos tomando solamente líquidos claros como agua, jugo, té y caldo por algunas horas. Es importante tomar líquidos frecuentemente y en pequeñas cantidades para no deshidratarse. Chupe cubitos de hielo si siente demasiadas náuseas como para beber. No coma alimentos sólidos porque pueden causarle cólicos.
• Aprenda a realizar ejercicios de respiración profunda y otras técnicas de relajación cuando tenga estrés.
• No deje de descansar y dormir lo suficiente.
• Aprenda a reconocer los signos de recurrencia para obtener tratamiento temprano.

Como la colitis ulcerante crónica está asociada con el cáncer del intestino, no deje de hacerse examinar periódicamente. Siga las recomendaciones de su profesional médico para hacerse exámenes de rutina para detectar el cáncer de colon.

Para obtener más información, póngase en contacto con:

Crohn's and Colitis Foundation of America
Teléfono: 800-932-2423
Sitio Web: http://www.ccfa.org.